旧金山-两名知情人士告诉路透社，美国司法部已开始对Uber Technologies Inc.使用软件工具的行为进行刑事调查，该软件工具可帮助其司机逃避当地交通法规。

优步已经承认该软件，称为“灰球”，可以帮助其识别和规避试图在尚未批准其服务的地区（例如俄勒冈州波特兰市）严厉打击优步的政府官员。

在3月《纽约时报》披露存在该公司后不久，该公司禁止为此目的使用Greyball，称该程序的创建是为了检查乘车请求，以防止欺诈和保护驾驶员。《泰晤士报》的报道引发了对该公司的负面宣传。

刑事调查可能会成为该公司面临的重大问题，该公司已经在一系列近期的商业和法律问题中苦苦挣扎。

优步发言人和司法部拒绝置评。优步律师在致波特兰当局的信中表示，在2015年该服务被批准之前，该市就很少使用Greyball技术。

目前尚不清楚任何潜在的联邦刑事侵权行为的性质以及有人被起诉的可能性。消息人士称，调查仍处于初期阶段。

彭博社上周报道了一项联邦调查的存在，但并未将其认定为犯罪。

积极的创业

一位知情人士说，优步收到了北加州大陪审团的传票，要求其提供有关该软件工具如何工作以及如何部署的文件。这表明正在进行刑事调查。第二个消息来源证实情况就是如此。

大陪审团的传票是对涉及潜在犯罪的文件或证词的正式要求。它本身并不表示有不当行为或将要提出指控。

两位消息人士和第三位消息人士称，乘车服务公司董事会已聘请了一家外部律师事务所Shearman＆Sterling LLP，以对发生的事情进行内部调查。

Shearman的女发言人未回复要求评论的消息。

Uber是一家由风险资本支持的公司，最近的估值为680亿美元，长期以来一直是一家进取型初创公司的声誉。

在过去的几个月里，它饱受争议，引发了对首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）的质疑，并让他说他需要“领导帮助”。

挖掘信用卡数据

该公司在三月份的博客中说，刑事调查中所涉及的技术帮助Uber标记了一些用户，以便他们看到其标准应用程序的不同版本。

Uber说，Greyball在各种情况下都掩盖了Uber汽车的真实位置，包括人身威胁的可能性或仅仅是为了测试新功能。

该计划是更广泛的Uber系统（称为违反服务条款）的一部分，该系统分析了信用卡，设备标识，位置数据和其他因素，以预测乘车请求是否合法。

该公司的博客文章说，该技术部分用于防止欺诈并保护驾驶员免受伤害。员工告诉路透社，如果一个乘车请求被认为是非法的，Uber的应用程序就会显示虚假信息，而请求者将不会被接听。

员工们说，然而，灰球技术也被用于怀疑当地官员，他们可能一直在寻找罚款司机，扣留汽车或以其他方式阻止优步运营。

该系统可能比Uber为应用程序用户提供的服务条款建议的要远。例如，它挖掘了信用卡信息，以查看所有者是否隶属于警察使用的信用合作社，并检查了社交媒体资料，以评估该人正在执法的可能性。

在3月《纽约时报》曝光该计划后，未能在被禁止的地方赶上Uber的监管机构指责该公司妨碍了其调查。

波特兰的交通运输官员上周进行了调查，并报告称，Uber在2014年12月授权Uber运营之前，曾利用Greyball逃避了16名波特兰交通局官员，否认了他们的数十次骑行。

该市表示，没有发现证据表明当Uber在2015年4月重新进入市场时，这种行为再次发生。

优步表示，它在未经批准的情况下于2014年12月使用了Greyball技术，因为它“深为担心其驾驶者/搭档将受到经济上的处罚”或其他驾驶方式。